变速自行车是通过调整前后齿轮的速比来实现车速的调整的。以一辆27速的车为例，前3片齿轮（28*38*48），后9片飞轮（11-34），当前面齿轮调到最大一片后面飞轮调到最小片时，此时的速比最大（48/11=4.36),车速最高，即轮盘转动一圈，车轮转动4.36圈，此时适合平路或者下坡路使用；如果是上坡或者为了省力，则需改变速比关系，即前面调到小的齿轮上，后面调到较大齿数的飞轮上（如28/34=0.82)，这样则可增大扭矩，同时也省力。