汉朝的举孝廉制度源于下向上的官员选拔机制，孝廉主要由州郡属吏和儒生担任。此制度旨在选拔孝子廉吏，最初规定各郡国每年需推举孝廉各一人，但通常两者被视为同科。这一制度为太学生提供了晋升途径，他们通过教育、行政实习及最终的选拔考试，有机会入仕为官。虽然其中不乏贵族子弟，但更多是贫寒出身的青年，从而为非贵族群体打开了官位之门，促进了社会流动和人才的选拔。

举孝廉制度的正面影响在于，它为寒门子弟提供了向上攀升的机会，使得原本被贵族、功臣和富豪垄断的官位途径得以拓宽。国家能从众多有志之士中选拔出真正的人才，推动社会发展。然而，随着时间推移，这一制度逐渐失去其初衷。选拔过程开始趋向形式主义，注重名声而非实质能力。为了获得推荐，人们不惜一切代价，甚至在父母丧事中表现出过分的孝顺行为，以求得舆论和推荐。这种现象导致了个人对恩主的盲目忠诚，而非对国家尽责，滋生了人身依附关系，败坏了社会风气。

综上所述，举孝廉制度在汉朝初期确实为国家选拔了大量人才，促进了社会的阶层流动和知识的传播。然而，随着时间的推移，这一制度逐渐丧失了其本质功能，演变为表面文章和形式主义，最终被其他更公正、更高效的选拔机制所取代。这一过程反映了历史变迁中的制度革新与社会变革，以及人性在权力与利益面前的复杂表现。