刘姓的来源主要有三个：

1. 出自姬姓，为炎帝神农氏的后裔。相传姬姓是黄帝的后裔，后来姬姓被封于刘国，即今天的河北省唐县。刘国的子孙以国为姓，世代相传，这就是陕西刘姓。

2. 出自他姓，为他族、他姓改嫁或赐姓刘。据史书记载，汉高祖刘邦实行和亲政策，以皇室宗女嫁于匈奴单于冒顿为妻。依照匈奴的习俗，贵者皆从母姓，因此冒顿的子孙都姓刘。这就是匈奴刘姓的来源。另外，刘邦为了感谢项伯在鸿门宴上对他的救命之恩，赐他刘姓。还有北魏孝文帝迁都洛阳后，将鲜卑族的复姓独孤氏改为汉字刘姓，成为当时大姓之一。其他入迁中原的少数民族也有改姓刘的。

3. 刘汉王朝共历四百二十六年，刘姓人口在西汉年间就有十多万，在全国五千多万总人口中占有相当的比例。当时就已经成了大姓。从明末开始，闽、粤刘姓陆续有人移居台湾，后又有不少人到海外谋生。

刘姓是赣南客家的大姓，也是最早南迁到赣南的汉姓大姓之一。刘姓的由来还有一个有趣的故事。相传晋襄公死后，其儿子夷皋还小，大臣们主张立晋襄公的弟弟公子雍为晋君。于是执政大臣赵盾派人去秦国接公子雍回国继位。晋襄公的夫人骊姬得知此事后，天天抱着太子夷皋到宗庙里哭闹。赵盾等人被她闹得没办法，只好立小孩为晋君。这时公子雍已经由秦军护送到了边境，赵盾就亲率晋军去阻拦。秦人一见赵盾出尔反尔，非常恼火，双方在令狐一带交战起来。秦军准备不足，打了败仗。而派去接公子雍的士会也只好留在秦国。其后裔也就成为了刘姓-----意思是有“留”成刘姓。

刘姓的迁徙分布：刘姓，以邑为姓，据专家考证，世界上刘姓人口在6000万以上，称得上是“遍地流（刘）”。按史书记载，有五处源起：

1. 帝尧陶唐氏（伊祁放勋）之后，受封于刘（今河北省唐县），后裔因以为姓。裔孙刘累，能驯化龙，侍奉夏后，被夏朝第十三帝孔甲赐为御龙氏。此为祁姓之刘。

2. 西周时，周成王封王季之子于刘邑（今河南省偃师县西南），子孙以邑为姓。此为姬姓之刘。

3. 西汉初年，匈奴部族强盛，汉高祖刘邦采取和亲政策，以皇室宗女嫁给匈奴单于冒顿（音mo du墨读）为妻，冒顿姓挛 （音luan di銮低）。按匈奴习俗，贵者皆从母姓，所以挛 氏子孙皆姓刘。五胡乱华时汉国建立者刘渊就是匈奴贵族。

4. 刘汉王朝曾赐项氏、娄氏为刘氏。

5. 刘汉王朝共历四百二十六年之久，刘姓人口在西汉年间就有十多万，在全国五千多万总人口中占有相当的比例。当时就已经成了大姓。

从明末开始，闽、粤刘氏陆续有人移居台湾，后又有不少人到海外谋生。