表面张力是液体表面层由于分子间吸引力而产生的力，其基本性质包括只作用于表面、平衡分子间吸引力和压力梯度等。

1、表面张力只作用于液体表面。这是因为液体内部的分子间作用力是平衡的，而在液体表面，由于液体内部分子对表面分子的吸引力小于气体分子对表面分子的吸引力，因此液体表面存在一个张力。这个张力就是表面张力。

2、表面张力平衡了液体分子间吸引力和气体分子对表面分子的吸引力。在液体内部，每个分子都受到周围分子的吸引，这种吸引力是平衡的。但在液体表面，由于液体内部分子对表面分子的吸引力小于气体分子对表面分子的吸引力，因此液体表面存在一个张力。这个张力就是表面张力。

3、表面张力产生压力梯度。由于表面张力的存在，液体表面会产生一个向内的压力，这个压力会随着液体表面的扩大而增加。这个压力梯度就是表面张力的一个重要性质。

表面张力形成的原因：

1、表面层的分子间距离较大，分子间相互作用力减小，导致液体分子在表面层中的排列较为松散。这种松散排列使得液体分子之间的相互作用减弱，导致液体表面存在一定的无序性。

2、液体分子在表面层中的运动受到阻碍。由于表面层中的分子间相互作用力较小，液体分子在表面层中的运动较为自由，但相对于内部来说受到一定的阻碍。这种阻碍使得液体分子在表面层中的运动较为缓慢，从而形成表面张力。

3、表面层的分子数量较少。液体表面层的分子数量相对于内部来说较少，因此液体表面层中的分子间相互作用力较小，使得液体分子在表面层中排列较为松散，从而形成表面张力。