(一)国际背景

八国联军侵华，民族危机空前严重。《少年中国说》写于1900年，正在戊戌政变后，作者流亡日本之时。那年是庚子年，当时由于帝国主义的侵略，中国爆发了义和团爱国运动。帝国主义联合起来，组成八国联军，勾结清政府，镇压义和团运动，攻陷了天津和北京等地。这就是著名的“庚子事变”。当时八国联军制造舆论，污蔑中国是“老大帝国”，是“东亚病夫”，是“一盘散沙”，不能自立，只能由列强共管或瓜分。而中国人中，有一些无知昏庸者，也跟着叫嚷“中国不亡是无天理”，“任何列强三日内就可以灭亡中国”，散布悲观情绪。民族危机空前严重。

(二)国内背景

清政府与帝国主义勾结，国家危亡。鸦片战争以后，以清政府与西方列强签订不平等条约为标志，中国不情愿地被拖入世界体系，并开始了艰难的近代化之路。其间历经洋务运动的失败、《马关条约》的签订、戊戌变法的破灭，终至义和团运动的爆发。当时人民处于水深火热之中，整个国家百孔千疮。亡国之祸，迫在眉睫。

(三)梁启超个人背景

变法虽败，救国之心却不灭。梁启超一生的活动是复杂多变的，其成就也是多方面的。他既是政治活动家，又是学者；既是宣传家，又是诗人。然而，他首先是一个政治活动家。梁启超一生的思想复杂多变，以善变著称，但有一点却始终未变，这就是他的爱国主义情感。他的爱国情感贯穿他的一生；把国家引向富强独立的道路，是他奋斗的动力。戊戌变法失败迫使梁启超逃亡日本，但他并没有就此放弃变法图强的努力，到日本的当年就创办了《清议报》，通过媒介竭力推动维新运动的继续。其时帝国主义制造舆论，污蔑中国是“老大帝国”。为了驳斥帝国主义分子的无耻滥言，也纠正国内一些人自暴自弃、崇洋媚外的奴性心理，唤起人民的爱国热情，激起民族的自尊心和自信心，梁启超适时地写出这篇《少年中国说》。

来源：文史杂志