海豹是海洋哺乳动物，体型粗圆呈纺锤形，体重20～30千克。它们的皮肤覆盖着短毛，背部呈蓝灰色，腹部乳黄色，带有蓝黑色斑点。海豹的头近圆形，眼睛大而圆，没有外耳廓，鼻子短而宽，上唇有长而粗硬的触须，呈念珠状。它们四肢具5趾，趾间有蹼，形成鳍状肢，具有锋利的爪子。后鳍肢大，向后延伸，尾巴短小而扁平。海豹的毛色会随着年龄的增长而变化，幼崽颜色较深，而成体颜色较浅。

海豹是肉食性动物，以鱼类和贝类为主食。它们大部分时间生活在海中，只在脱毛、繁殖时才到陆地或冰块上生活。海豹分布广泛，尤其在两极海域数量较多。

海豹的分类包括10属19种，其中北极地区有7种，南极地区有4种。全球海豹共有18种，主要分布在北极、南极周围附近及温带或热带海洋中。

海豹的经济价值很高，肉质鲜美，营养丰富，皮可制作衣物，脂肪可提炼工业用油，雄海豹的某些部位是珍贵的药材。但由于过度捕杀，一些海豹种群数量减少，如格陵兰海豹和冠海豹。

海豹科成员身体肥胖，皮下脂肪厚，颈部粗，头部圆，后肢和尾连在一起，在陆地上行动笨拙，但在水下非常灵活，善于深潜。海豹科成员分为北方和南方两类型，北方海豹体型通常较小，南方海豹体型较大。