周朝是中国历史上继商朝之后的朝代，分为“西周”（前11世纪中期－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京和洛邑；东周由周平王姬宜臼建立，定都洛邑。其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。周王朝存在的时间从约前11世纪至前256年，共传30代37王，共计存在约为791年。

西元前771年，周幽王被犬戎杀死，都城镐京（今陕西西安西南）经犬戎侵袭，十分残破。太子宜臼受到申、许、鲁等诸侯拥戴，在申（今河南南阳北）即位，是为平王。为避犬戎，平王把都城从镐京东迁至洛邑（今河南省洛阳），史称东周。周平王依仗晋、郑、虢等诸侯的力量，勉强支持残局。但是周室衰微，周天子失去其天下共主的地位，诸侯各国之间的兼并越来越有发展，中国历史从此进入春秋时期。

从此时开始周王室已经衰落只存在名义上，周朝基本上名存实亡。