《万历十五年》是美国汉学家黄仁宇的作品，以明代万历皇帝执政第十五年为切入点，解剖明代政治。在此书中，论述了如万历皇帝，张居正，申时行，海瑞，戚继光，李贽等诸多人物。这是一本有关明朝历史的书，特别是万历朝的历史，以人来讲故事。黄仁宇要讲的故事，并不仅仅局限在万历十五年这一年之中，按他的说法：“公元1587年，是为明万历十五年，全年并无大事可记，当年的朝廷上发生了很多容易被忽略的小事，然而正是这些小事，实质上是以前种种大事的症结，也将在以后掀起波澜。黄仁宇讲了很多关于这位皇帝和这位皇帝有关的许多人的故事。在这些故事中，虽不同人的性格大不相同，行事风格，思想观点也可能千差万别，但是最终他们的结局却十分相似，他们统统失败了。黄仁宇在这里想说的是，当明朝的制度走到末期的时候，任何人都无法拯救帝国的覆灭，不论贤愚。好比大厦将倾，里面的人无论好人坏人都难逃一劫，这是帝国大厦结构性的问题。最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事业上取得有意义的发展，有的身败，有的名裂，还有的人则身败而兼名裂。