完整的句子出现在莎士比亚著名的《哈姆雷特》中,“人是宇宙的精华,万物的灵长”。但是将人作为宇宙的精灵，万物的灵长的思想则起源于十五世纪意大利的文艺复兴运动，第一次从政教合一的中世纪中提出以人为本的理念，随后在欧洲思想界诞生的启蒙运动，直接从关怀人到社会复兴，也就是说人类在近两三百年快速的发展都是基于人性的发展而来。美国的宪章甚至提出人权大于主权的观点，更是将人的力量突出到一个特别的位置。

从形态学角度看，我们把自己所在的动物类群（人类也是动物）称为灵长目是合理的，灵长目是人所在的一类动物的统称，这样的称呼是从拉丁文Primates翻译过来的，基本意思就是“万物的根本”，仔细想想也贴切，因为假如没有人，这个分类概念也就不复存在。

把人和猴子类的放在一起并不贬低人，因为这仅是形态学上的归类，不是智力方面的归类，就好像人类中有败类，我们不一定作为人类而一定要产生什么想法。