夜叉是佛教中的护法，在印度语里是YACHI，喜欢吃人，但也是护法。

可以在佛教的经典中找到：

“夜叉”是佛经中的一种鬼神，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词。崐“夜叉”是本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。“维摩经”

崐注：“什曰：‘夜叉有三种：一、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。’”现在我崐们说到“夜叉”都是指恶鬼。但在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务崐是“维护众生界”。

所以现在母夜叉又可以叫饿鬼

简单的说

夜叉是一种长相丑陋的恶鬼的名称，母夜叉一般形容面目丑陋、脾气暴躁的妇女