【明流】，通常指的是在自由表面上与大气接触，如河道、渠道、无压隧洞和部分填充管道中的水流，由于大气压强在自由表面上为零，所以被称为无压流。这种类型的水流由于边界条件不同，其现象和问题处理比管流更为复杂。明流的研究内容主要包括分析各种水流现象、估算输水能力和渠道设计，以及确定水位或水深随流程的变化。

明流可以按照水力要素的变化分为恒定流和非恒定流。恒定流在实际中罕见，通常指的是水力要素变化极慢的情况，如渠道设计中的简化处理。而非恒定流则针对水力要素快速变化，如洪水过程或水轮机阀门操作引起的水流波动等。根据流速沿程变化，明流还可分为均匀流和非均匀流，其中均匀流流速恒定，非均匀流又细分为渐变流和急变流。

在河渠中，除了主流（一次流）沿着轴线方向，还可能有副流（二次流）在横截面上形成，如河道弯段的断面环流。主流与副流的叠加会产生螺旋式水流，对河岸的冲刷和淤积有显著影响。明流的运动规律主要由液流的连续性、能量守恒和动量守恒原理来分析，尽管边界体形会影响其具体流动形式。