对于软件霸主微软公司，用电脑的人没有不知道的，董事长比尔·盖茨的大名更是妇孺皆知，然而功劳并不是盖茨一个人的，盖茨所创立的仅是微软的60%，其它的是属于保罗·艾伦的。保罗·艾伦父亲的工作给他提供了良好的读书条件，他是华盛顿大学图书馆的助理管理员，因为这种得天独厚的条件，艾伦读过许多书，包括科幻和计算机知识，这也许是他成功的关键。中学时，艾伦迷上了计算机，由于这个共同爱好，艾伦与比他低两个年级的盖茨成了好朋友，他们经常一起研究、讨论计算机，甚至比赛编程，盖茨和艾伦这对志同道合的天才在一起的交流使艾伦思维更敏捷，头脑更灵活。这给艾伦后来的成功建立不可磨灭的功勋。当时的个人计算机雏形Altair（阿尔塔，牛郎星电脑）正需要开发一种与其8080集成块相匹配的BASIC工作语言。他们声称他们熟悉这方面的编程，并接下了这个工作。而在当时他们根本没有Altair，艾伦只好到阿肯计算机中心用那儿的PDP计算机工作。

凭着一本8080使用手册，艾伦用PDP-10模仿8080集成块，这对那些工程师来说几乎是没法干的事情，但艾伦接受了挑战，丰富的技术知识和熟练的操作技巧帮了他大忙，8个星期后，一套BASIC语言被成功地开发了出来，自此阿尔塔有了自己的程序语言，艾伦也就一直为它编写新的语言并出售这些软件直到1975年。

1975年，他们自己的微软公司成立了，作为创始人，艾伦拥有40%的股份。在初入商海的时候，艾伦注意到PC机操作系统的重要性，成功地从西雅图计算机公司获得了SCP-DOS的使用权，这使得IBM确认了微软的这家不起眼的小公司的实力，从而得以与IBM合作，并为以后获得SCP-DOS的所有权奠定了基础。可以说，艾伦使微软迈出了成功的第一步。

这以后的Microsoft(微软)在两人的努力下，逐渐强大起来。DOS成为PC机的首选操作系统。

遗憾的是，1982年，艾伦与比尔完成了他为微软的最后的一件作品：一种新BASIC语言，就不得不离开了微软，因为他被诊断出有某种癌变的综合症，后来还开办了自己的公司。但他仍持有公司的股份，是微软的第二大股东。

比尔·盖茨的辉煌掩盖了保罗·艾伦的成就，但同样做为微软的创始人，第二大股东，他无疑是成功的。微软公司的腾飞，电脑事业的发展，他功不可没。我们谈起比尔·盖茨和微软，也应当不要忘了保罗·艾伦对微软的天才贡献和杰出成就。 2000年9月微软市值一度超越6400亿美元， 最高峰为6616亿美元，相当于今日2024年的9130亿美元。 成为人类历史市值最高峰. 由于1995年以后，微软一度被反垄断官司控告， 2000年股价极度受挫， 不然当年预估能够涨破9000亿美元市值。 但是那还远远不是微软真正的市场价值 ，因为1999年微软还未进入中国市场，只在国外部分市场生存， 曾有专家预计要是微软收复被盗版的市场，微软的净利润将要比现实所获取的还要高4--5倍， 所以微软的价值是不能用金钱来衡量的.