武夷岩茶是中国乌龙茶中的极品，具有明显的岩骨花香，属半发酵的青茶。而大红袍作为武夷岩茶中的佼佼者，享有“茶王”的美誉，是品质最优异的代表。

根据国家的规定，“武夷岩茶”是在特定的自然环境条件下，采用合适的茶树品种，通过无性繁殖和栽培，以及独特的传统工艺制作而成的乌龙茶。而大红袍不仅是茶叶产品名，也是茶树品种名。如今，为了更好地推广武夷岩茶，大红袍因其知名度最高，所有武夷岩茶都被统称为大红袍。

实际上，大红袍与武夷岩茶之间存在诸多差异。它们的区别主要在于所包含的品种不同。岩茶中包含的品种比大红袍中的多得多，大红袍只是其中一种。武夷岩茶按《国标》分类，包括大红袍、水仙、肉桂、名丛、奇种五大类，其中大红袍是最著名的品种之一。

武夷岩茶按产地分为正岩茶、半岩茶和洲茶。正岩茶品质最高，岩韵明显，产自武夷岩中心地带；半岩茶产自边缘地带，岩韵略逊；洲茶产自靠武夷岩两岸，品质较低。历代对岩茶的分类严格，品种繁多，茶名复杂。

大红袍作为武夷岩茶名丛之首，因其知名度高、单品量大，被单独列出。它起源于清末，由武夷菜茶群体种变异而来，1982年由武夷山市茶叶研究所无性繁殖培育。

水仙和肉桂是另一种重要的品种。水仙是近代品种，树冠高大，制成成品茶香气浓郁，岩韵突出；肉桂则原产于武夷山马枕峰，滋味醇厚回甘，岩韵风格显著。

名丛源于品种（菜茶）高于品种，从宋代开始培育名丛，品种繁多。四大名丛包括铁罗汉、水金龟、半天腰、白鸡冠。奇种则是闽北菜茶演变而来。

大红袍根据等级分为特级、一级和二级，依据茶青产地又分为正岩、半岩和洲茶。大红袍和岩茶之间的区别在于它们包含的品种不同，这也体现了它们之间的区别。