自然界的物体尽管千姿百态，错综复杂，但由于它们都具有一定的形体和色彩，使我们能够准确地辨别它们。我们之所以能看到并能辨识物象的千差万别的形体和色彩，是由于受光线照射后，使光产生分解，一部分光线被物体吸收，另一部分光线折射出来，成为我们肉眼感觉到的物体色彩。如果在黑夜里，形体难辨，色彩也就无从谈起了。也就是说，借助于光，我们才能看到物体各种不同的色彩。色彩是光的产物，没有光就没有色彩。

英国物理学家牛顿(1642～1727)，把太阳光透过小孔引进暗室射到三棱镜上，用三棱镜把太阳光分解成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种色光，同雨后天空中的彩虹一样。这个事实表明，太阳光是通过这些色光的混合得来的，即七色光混合在一起，便成为白光。在七色光谱中，红光的波长最长，依次递减，紫光的波长最短。之所以中午阳光为白光，早晚阳光为红黄，是因为中午阳光中所有色光都能直射到地球表面上，而早晚阳光斜射，再加上大气层中尘埃所致，波长短的不能射到地球表面上，人们的眼睛也就无法看到这部分光波。

从光学原理上讲，我们的眼睛能看清自然界万物的色彩，不是物体本身的固有色，而是光源或物体反射光反映到我们视网膜的结果。不同的物体反射和吸收光波的波长不同，所呈现出的色彩就各异。所以光与色是不可分离的，色彩来源于光的作用。

二、视觉与色彩

自然界的物象与我们无论距离远近，总隔着一层空气。空气是透明体，但它的纯度通常是很差的，有许多水汽和尘埃常夹杂在其中，当色光透过这层空气时，不可避免地会遇到一定的阻碍，使各色光发生不同程度的散射，造成色彩在空间传递中的变化。一般来说，景物越近，与我们之间相隔的空气越稀薄，物体的质感、体积感、冷暖感等越明确；景物越远，则与我们之间相隔的空气越浓厚，色彩感、质感、体积感、冷暖关系等越模糊。我们在室外风景写生时，应了解大自然的客观规律，细心观察色光的微妙变化，将远景处理得虚一点，色彩淡一点，明暗、冷暖对比弱一些，才能使画面体现出深度空间，把景物的近、中、远空间层次拉开，从而更准确地描绘出自然界的真实景象。

各色光穿透大气层的能力强弱，基本上是按其波长的长短顺序排列的，红色最强，橙、黄、绿、青依次居其间，紫色最弱。因此，波长越长的色光对大气层的穿透能力越强。视觉感受越明显。波长越短的色光对大气层的穿透能力越弱，视觉感受也越不明显。