清朝一共十二个皇帝，为什么通常讲清宫十三朝呢，就是因为清太宗皇太极有两个年号，第一个年号天聪是他称大金国汗的年号，后来改国号大清，称皇帝，改年号崇德。天聪、崇德就有两朝，所以称清宫十三朝，这是一个说法。另一个说法是不按年号算，把顺治朝分为两朝，入关前算一朝，入关后算一朝，因为顺治帝在关外和关内分别举行了两次登极大典。关外三朝，关内十朝，加起来就是清宫十三朝。

天命：受命于天、承天受命。皇帝都认为是受命于天。

天聪：天亶聪明。指皇帝的智慧，乾纲独断。

崇德：极高的德行。天下唯有德者据之，以德治国。

顺治：顺服、太平。顺是蒙古人、汉人等四方顺服，归顺大清，成为清朝顺民的意思，治是太平的意思，如“天下大治”就是天下大太平。

康熙：太平、兴盛。康是太平、安康的意思，熙是兴盛、兴旺的意思。

雍正：雍亲王正位。雍指雍亲王，清世宗即位前的封号，正是正位、继承大统的意思。

乾隆：以仁治国、国势昌隆。仁者，天也；天者，乾也。隆是昌隆、隆盛的意思。

嘉庆：禅位于嘉亲王，普天同庆。同时也有庆贺乾隆在位一个甲子（六十年）的意思，嘉指嘉亲王，清仁宗即位前的封号。

道光：出自《易经》中的“其道大光”。

咸丰：天下丰盛。咸是全、都，指整个天下，丰是丰裕、丰盛的意思。

同治：两宫皇太后垂帘，一同辅佐嗣皇帝治政。

光绪：光大、绵远文宗的统绪。光是光大、光耀、绵远的意思，绪是统绪、皇统的意思。

宣统：宣告继承穆宗和德宗的大统。承襸穆宗（同治），兼祧德宗（光绪）。