启辉器是一个充有氩气的玻璃泡，内有一对触片，一个是固定的静触片，另一个是膨胀系数不同的双金属制成的倒U 型的动触片，如果启辉器两端加上适当的电压，就能在两触片的间隙中产生辉光放电，使金属片受热膨胀，以致与静触片相碰。相碰后由于片间的间隙消失，启辉器不再放电，双金属片冷却而复回原位，触片间仍保持一定间隙。

镇流器：它实际上是一个铁心线圈，它与日光灯串联在电路中，产生一定的电压，用以限制和稳定灯管电流，故称镇流器。此外镇流器还有一个重要作用，就是当启辉器突然断开时，在镇流器两端感应出一个足以击穿灯管中的气体的高电压。

日光灯管的点燃过程：当电源接通后，电源电压通过镇流器和灯管两端的灯丝加到启辉器上，引起辉光放电，从而使启辉器的两个触片相碰而构成一条通路，电流经过这个通路使灯管中的灯丝加热。这时因为启辉器的触片动作而相碰，辉光放电消失，双金属片由于冷却而断开，使电路中的电流突然中断。此时镇流器两端产生一个高电压，此电压与电源叠加后加在灯管两端，使灯管中的气体电离放电，日光灯点亮。日光灯点亮后，灯管两端的电压就降下来，约在80—120 伏范围内，这样低的电压不致使启辉器再起辉。所以，当日光灯点燃后，启辉器就不起作用了。