铁矿石的形成是一个长达数千万年的地质过程。这一过程中，动植物残骸中的铁元素与无机物中的铁元素经历了氧化、风化等复杂化学变化，逐渐形成了富含氧化铁（如Fe2O3）的石头，即铁矿石。

我们所见的铁矿石，是通过挖掘获得的。这些矿石有的位于地表，有的则深埋地下，开采难度和成本因此各异。

在全球范围内，澳大利亚的必和必拓（BHP）和力拓（Rio Tinto），以及巴西的淡水河谷（VALE）是产量最高的三个铁矿石矿山。