麻沸散问世于东汉末年，是世界最早的麻醉剂，比西方早1600多年，由东汉末年著名的医学家华佗创制用于外科手术。麻沸散，相当于现在的麻醉剂，是我国古代名医华佗创制的。根据以上记录，我们知道麻沸散已成功地用之于外科大手术中。

华佗字元化，一名旉，沛国谯县人，东汉末年著名的医学家，与董奉和张仲景被并称为“建安三神医”，与扁鹊、张仲景及李时珍并称中国古代四大名医，华佗一生行医各地，声誉颇著，在医学上有多方面的成就。他精通内、外、妇、儿、针灸各科，对外科尤为擅长，发明了“麻沸散”来辅助外科手术，是中国最早开始进行全身麻醉外科手术的医生。《后汉书·华佗传》载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚。”传说是由曼陀罗花1斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各4钱，天南星1钱，共6味药组成，另一说由羊踯躅3钱、茉莉花根1钱、当归1两、菖蒲3分组成。据后人考证，这些都不是华佗的原始处方。