“不舞之鹤”这个成语源自西晋时期的故事。故事讲述的是尚书左仆射羊祜家中饲养的一只丹顶鹤。这只鹤通体雪白，只有头顶一点丹红，羊祜对它十分喜爱，经常亲自喂食。这只鹤在庭园中悠闲散步时，像君子一样文静，翅膀有节奏地扇动，步伐时缓时急，像是在“舞蹈”。每当它表现出这种“舞蹈”时，羊祜都会感到非常高兴。

有一次，羊祜向一位客人炫耀自家鹤的灵性，声称它能“起舞”。客人对此感到好奇，想亲眼看看鹤舞。羊祜便带领客人来到庭园中，却发现鹤因为害怕生人，早已躲到树后。两人好不容易将鹤赶出来，却发现鹤的羽毛被树、草蹭得凌乱肮脏，没有了往日的俊俏模样。鹤也低垂着脑袋，无论怎么逗弄，就是不肯起舞。客人感慨地说：“原来是一只不舞之鹤啊！”

从此，“不舞之鹤”这个成语就用来形容那些表面上光鲜亮丽，实际上没有能力或不愿意展示才华或能力的人。