恒星天文学的奠基人是赫歇耳。德国出生的英国天文学家威廉·赫歇尔，以其对恒星天文学的贡献而闻名，被广泛认为是这一学科的父辈人物。自1773年起，赫歇尔便开始使用自制的天文望远镜进行观测，他的望远镜制造技术在当时非常先进。1781年3月13日，赫歇尔观测星空时，用他自制的望远镜发现了天王星，这一发现不仅震惊了科学界，也极大地扩展了人类对太阳系的认识。赫歇尔的观测揭示了天王星的存在，这是自伽利略时代以来对太阳系的重大补充。他在恒星观测方面的其他成就包括编制了首个双星表，识别了真正的物理双星，以及发现了太阳的自行。赫歇尔的工作为恒星天文学的发展奠定了基础，并对恒星演化学说提出了早期的假设。他的观测次数累计超过1083次，观测的恒星数量超过117600颗，显示了他对天文学的深远贡献。