1、影片讲述了1939年幽默的圭多本想在安逸的环境中开一家书店，和自己心爱的妻子多拉，聪明的儿子乔舒亚度过平凡而幸福的一生，然而第二次世界大战的到来却彻底击碎了他的梦想，作为犹太人的他不得不与儿子走入集中营，妻子此时也选择义无反顾的跟随。

2、他用尽全力，在集中营的悲惨世界里，为儿子，营造了一幕美好的幻想，他告诉儿子，所有的残酷只不过是一场游戏，游戏的奖励是一辆崭新的坦克。于是，他的儿子便有了足够的勇气，熬过那段水火的岁月，他冒着危险在广播里呼喊妻子的名字，他想告诉她，他和儿子都还活着。

3、就在他生命的最后一晚，他将儿子安顿在一个铁箱子里，然后，去寻找他的妻子。当他被捕之后，路过那个铁箱子时，他知道他的儿子正注视着他，他装出一副滑稽的模样，惹得儿子笑出声，坚持着使儿子相信这一切都只是一个游戏，千万不要害怕，永远要微笑而乐观地去面对。

4、天亮了，乔舒亚从铁柜里爬出来，站在院子里，这时一辆真的坦克车隆隆地开到他的面前，上面下来一个美军士兵，将他抱上坦克。最后，乔舒亚母子团聚。