“ 四大文明古国”指古代文明的发源地中国、古印度、古埃及和古巴比伦。这一说法，最早是由梁启超先生于1900年的《二十世纪太平洋歌》中首次使用这个定义。梁启超的说法来源于当时世界学术界公认的“四大文明发源地”。但遗憾的是，除中国之外，其他三个文明古国的文化已在地球上消失了，只留下一些历史痕迹。.

目前国际学术界公认的文明古发源地有五个。《世界文明史》（美国四大文明古国威廉·麦克高希）称，“古巴比伦（公元前4000年～公元前2250年之间）、古埃及（公元前3500年～公元前600年）、古印度（公元前2000年）、古中国（公元前2000年）、古希腊（公元前800年 - 公元前146年）[1]、是世界上的五大文明发源地”。这是学术界认同最多的说法。 目前中国学术界公认的说法是：中国是世界文明的发源地之一，有着四千零七十八年的文明史，与古埃及、古巴比伦、古印度一起并称为“四大文明古国”。