上士闻道，勤而行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之，不笑，不足以为道。

故建言有之： 明道若昧，进道若退，夷道若颣，上徳若谷。大白若辱，广徳若不足，建徳若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。

道隐无名。夫唯道，善贷且成。

译文：上等的士听闻了“道”，就去勤勉印证。中等的士听闻了“道”，似有所动，但终无所得。下等的士听闻了“道”，只会加以嘲笑，不被嘲笑，就不是真正的“道”了。

所以，上古有这样的格言：明显的“道”，好像很暗昧，前进的“道”，似乎在后退，平坦的“道”，好像很崎岖，祟高的“徳”好似是低谷，最洁白的好像污黑，广大的“徳”好像不足，刚健的“徳”好像怠情，充实的“徳”好像空虚。最方正的反而没有菱角，大的建筑不能很快完成，大的乐声反而少有声音，大的形象反而看不见形体。

“道”隐微而无名。只有“道”，善于施与万物而且成就万物。

本章论道，重点阐述了“道隐无名”和“明道若昧”的特征。道的现象和本质看上去是矛盾的，所以通常不为人们理解，但是道却恰恰由此而成就了万物。