问鼎一词中的鼎字，象形字，甲骨文字形，上面的部分象鼎的左右耳及鼎腹，下面象鼎足。本义:古代烹煮用的器物。因盛行于商、周。用于煮盛物品,或置于宗庙作铭功记绩的礼器。或者统治者用作烹人的刑具，比喻帝王。

问鼎：春秋时、楚庄王陈兵于洛水,向周王朝示威。周派使者慰劳,“楚子(楚庄王)问鼎之大小轻重”,意思是说楚庄王有夺取周朝天下的意思。后来用“问鼎”指图谋夺取政权,也指在某方面取胜。