白居易有两点主张

第一是“文章合为时而著，歌诗合为事而作”。这里包含两方面的意思：一方面是反映时事，也就是《秦中吟序》所谓“贞元、元和之际，予在长安，闻见之间，有足悲者，因直歌其事”。另一方面是为现实而作，也就是《与元九书》所谓“裨补时阙”。反映的事情不一定是时事，但目的是为了现实。杜甫一生写了许多面对现实、讽谕时事的作品，但他没有提出为时事而作的主张。白居易继承了汉乐府“缘事而发”的现实主义精神，从中唐的社会现实出发，提出“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的主张，是对现实主义诗歌理论的一大贡献。

白居易第二点可贵的主张是“惟歌生民病，愿得天子知”。杜甫以前，在《诗经》和汉乐府里，劳动人民的生活和疾苦有所反映。然而文人笔下所表现的多半是王公、贵族、官僚、隐士，很少写到人民。劳动人民的生活和疾苦，在杜诗里才开始占据了一席地位。杜甫写过农民、士兵、船夫、渔父、负薪的女子、无告的寡妇，对他们的疾苦表示了深切的同情，对他们贫困的原因，也有深刻的揭示。但杜甫并没有提出反映人民疾苦的主张，这个主张是由白居易明确地提出来的。前有杜诗的榜样，后有白居易的主张，这就为后世诗人指出了一个新的方向，为诗歌创作开拓了一个新的天地。后代许多诗人正是沿着杜甫、白居易的道路前进的。

另一小点，既是白居易既为人民而作，所以其为文更主张通俗易懂，要让所有人都明白他的文章，哪怕是不识字的老太太，他每次写文都会念不识字的人听，直至修改到他们都能听懂才肯罢休。