概念不同、位置不同。

山谷指两山间低凹而狭窄处，其间多有涧溪流过。而山坳通常指在跨越分水岭山脉高处的要隘，山间平地，两山间的低下处。

位置不同：山谷在两山间的夹道或流水道，或指两山之间。而山坳一般会在一条狭窄上，两山间的低下处，河流从此相背分流，与鞍部无明确分别，通常以两侧宽阔又缓斜便于跨越的山坳，其鞍部两侧较为狭窄险峻。