清北大学指的是清华大学与北京大学的简称。清华大学，其历史可追溯至1911年，起初名为清华学堂，校址“清华园”的地名便成了校名。清朝政府设立此校，主要用以培养赴美留学生，其建校资金源于1908年美国退还的部分庚子赔款。

1912年，清华学堂改名为清华学校。而北京大学的创建则始于1898年的维新变法时期，最初名为京师大学堂，是中国历史上第一所国家级综合性大学，初期兼有国家最高教育行政职能。

1912年，京师大学堂更名国立北京大学。1937年，北京大学南迁至长沙，与国立清华大学和私立南开大学共同组成了国立长沙临时大学。之后，1938年，北京大学迁至昆明，改名为国立西南联合大学。直到1946年，北京大学才复员返回北平（即现在的北京）。

1952年，经过全国高校院系的调整，北京大学转型为以文理基础学科为主的综合性大学，并在那时从北京沙滩等地搬迁至现址。2000年，北京大学与原北京医科大学合并，成立了新的北京大学。