“福”字的起源可追溯至甲骨文，其形态为双手举酒祭天，寓意双手捧酒祭献祖先，祈求神灵保佑。古时祭祀是为了求得上帝或神祖的庇佑，祭祀后会将祭品分送他人，称之为“致福”或“归福”。古人认为人的“五福”包括长寿、富裕、康宁、品德修养和善终。

“福”字的演变经历了多个阶段。早期甲骨文中的“福”字是合体会意字，由“示”和“酉”构成，“示”代表祭祀，“酉”则表示酒坛，类似双手的构型表明巫师向祭坛献酒。到了金文时期，“福”字的图绘成分减弱，但“示”和“酉”仍保留，只是不再展示双手。

篆字初期，“福”字进一步简化，笔画圆润，结构更为方块字化，“酉”讹传为“畐”，“畐”有“满”之意，与“示”合起来表示盛满贡品供奉祖先或神灵，祈求庇护。隶书时期，相较于小篆，隶书的“福”字结构不变，但在书写上略有差异，字形方正平直，“畐”里的“口”和“田”方直化明显，而“示”略有变形，为楷体“福”字奠定了基础。

楷体对汉隶进行了改进，波挑收敛、折角圆转。楷体“福”字的“畐”承袭隶书形状，将“口”和“田”上方一横和右侧一竖连在一起写，而“示”字上的一横变成一点，整体“福”字左边窄右边宽，更利于书写。

这个“福”字寄托了古人祈求得到田地，满足温饱需求和获得神灵保佑的愿望。后世则通过“贴福”、“祈福”等方式表达对平安、幸福的渴望，祈求生活顺意安康。