因其出生时、嘴巴周围皮肤黝黑，父母以为不祥，就把他抱放在村外路旁的田埂边。饥饿使他嗷嗷大哭，此时一只小毛蟹爬了过来，用涎沫喂他。恰逢一木偶戏班途经该地，将他收养，见他头上戴的帽子绣有一雷字，就取名“雷海青”。

明末，福王南巡福建，在海上遇险，雷海清显圣，使君臣安然。福王惊魂稍定，只见云端里有一支天兵，簇拥着一位天将，帅旗上绣着的“雷”字，“雨”头被云雾遮住，只露个“田”字。福王误认是姓“田”的将军护驾，于是颁诏天下塑像供奉，并赐名“田公元帅”。

田都大元帅

开元二年(公元714年)，唐玄宗置教坊，选乐工，雷海青应选入梨园，并负责管理宫内演戏的梨园弟子。安史之乱，安禄山攻陷长安。叛军大掠文武朝臣及妃嫔乐工，雷海青也被抓。叛贼大宴于洛阳凝碧池，逼所俘梨园弟子100余人歌舞为庆。

雷海青拒绝，并以琵琶击贼，当即被斩于戏马殿，以身殉国。安史之乱平定后，唐玄宗优恤有加，诰封“天下梨园大总管”，而雷海青死后，还有一些颇具传奇色彩的事迹，后被唐肃宗加封“田都大元帅”。

雷海青在福建泉州一带被称为“田都元帅”。