夏朝是中国历史上第一个世袭制王朝，从夏朝开始，禅让制这种美好的传统不复存在，取而代之的是子承父业，家天下的封建君主制模式绵延了几千年。夏朝共传承17代，最后传到了夏桀手里，此时的夏朝已经是内忧外患，矛盾尖锐，风雨飘摇。身为国君的夏桀不但不安抚民心，励精图治，反而做了许多荒唐事，最终整个王朝都被颠覆。

任用小人，听信谗言。一个国家要发展壮大离不开贤明的有德之士，历代明君都大肆招揽人才为自己所用，为求能人异士甚至放低自己的姿态。但是夏桀这个人正好相反，对于敢于直言进谏的忠良臣子看不上眼，他任用一个叫作赵梁的小人，此人无甚才能，却擅长谄媚，教夏桀怎样玩乐，很得夏桀宠信。忠臣不得重用，又遭排挤，很多人失望离开了夏桀。

沉迷女色，荒淫无道。夏桀孔武有力，四处征战，所到之处最必要搜刮美女。为供自己玩乐，不惜大兴土木，建造瑶台琼阁，不顾百姓死活，自管自己舒服快乐。，甚至掘地千尺，只为建造一座大型酒池，又命人在树上挂满熟肉，打造出骇人听闻的肉林酒池。他就带着宠爱的妃子妹喜和其它宫人女眷，在此饮酒作乐，夜夜笙歌，据说很多人竟然醉死在酒池中。

失民心者失天下。夏桀的胡作非为早就让百姓们怨声载道，他不懂收敛，行为乖张，为了给自己找乐子，竟然“放虎于市，以观其惊”。夏桀命人将老虎放入人来人往的市集中，自己则站在城门上欣赏百姓惊慌恐怖的模样，这种残暴又恐怖的作风真是闻所未闻。

夏桀的一系列作为让百姓对他失望透顶，也加速了夏朝毁灭的脚步。