曹操在政治上很有才华。在州牧割据中，他能存活下来，并能稳固自己于北方的势力，与刘备、孙权二人对立，很了不起。

他胸怀大志，本也该是个爱国爱民的人。董卓乱政时，曹操曾谋刺董卓，可惜不成功。可见他仍算忠于汉室。而从其诗文中，常可见到他忧心百姓战火中的苦困生活，可见他忧国忧民之心。但乱世之中，群雄并起，他不甘落于后人，也要一显自己的才华，所以成了乱世奸雄。他成功统一北方，建立稳固势力，甚至有一统天下的理想，实不简单。许卲评他“治世能臣，乱世奸雄”实适合不过。

当然，“三国演义”中描写曹操的险恶，亦有所原因。他因疑心，杀害吕伯奢一家；他为父报仇，血洗徐州；他被边让讥笑非议，害其全家。可见曹操残暴，疑人，奸恶的一面。