一、外形特征不同

1、貂：多为淡褐色和黑褐色，人工饲养者多为黑褐色，似家猫大小，但较细长，四肢短健。体重达1000～1500g，个别可达2000g。

貂具有发育很好的肛袋。肛袋腺可产生特殊气味的分泌物。

2、水貂：尾巴不到头体长度的一半，耳朵短而圆。躯体细长，四肢较短。头形狭长，嗅觉、听觉灵敏。犬齿较发达，裂齿较小；上臼齿横列，内叶较外叶宽；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度。

体毛柔软，多无斑纹。前后足均5指（趾）；蹠行性或半蹠行性；爪锋利，不可伸缩。尾一般细长而尖。肛门附近有臭腺，可放出臭气驱敌自卫。

二、栖息环境不同

1、貂：貂属是食肉目鼬科动物中的的一属，大部分貂属动物都居住在树上。

2、水貂：栖息在近淡水的地区。它们会住在河岸或河堤4公里以内的地方，并会以气味来定地盘。

三、生活习性不同

1、貂：适于生活在寒冷气候，喜安静，多独居，一年两次换毛，食物多样化，主要食物是鱼类。

2、水貂：通常是夜间活动，偶尔也出现在白天。这是一个很好的游泳能手，能潜到水深5到6米，这一物种被认为是只有部分适应水生生活，不会在开放水域中长距离追逐猎物。可以从一棵树跳到另一棵树上，以及能够从树上迅速地下降到地面。