姆妈在上海话中是母亲的称呼，也可以用来尊称他人的母亲，例如“张家姆妈”或“小明姆妈”。在旧时的上海，姆妈一词也用于称呼家庭中的保姆，这一用法在其他地区也有所见。例如，作家沈从文在《堂兄》中提到的保姆被称为高老“姆妈”或“痴姆妈”，这体现了“姆妈”一词在保姆称呼上的活用。

姆妈是一个方言词，主要在南方地区的吴语、赣语、湘语、淮语等方言中使用。在某些南方地区，姆妈也可以指祖母，如湖南娄底湄江和湖南常德石门的方言。在赣语区，姆妈等同于“妈妈”，主要在南昌、抚州、新余、宜春、吉安等地区使用，而在个别地区则用来指祖母，如崇仁、广昌等地。在江苏的许多地区，姆妈也是指母亲，比如宜兴、常州、湖南常德、湖南平江等地。此外，浙江的部分地区也将姆妈用作母亲的称呼，如宁波、嘉兴、杭州、金华等地。