汉明帝对他的老师桓荣展现出深厚的敬师之情。自封太子时，他就跟随桓荣学习《尚书》，即位后，他依然尊桓荣为师，以礼相待。一次，他亲临太常府，让桓荣坐在东面，自己则以弟子之礼聆听讲授，并在百官和数百门生面前谦虚地表示：“太师在此。”每次桓荣生病，明帝都会派遣侍从探望，并亲自派遣太官和太医为他治疗。当桓荣病重时，明帝甚至亲自到他家中询问病情，下车后捧着经书慰问，赠予各种物品，深情至极。

桓荣去世后，明帝不仅亲自为其穿丧服送葬，还在首山之阳为他修建陵墓。对于桓荣儿子桓郁的爵位继承，桓郁本想让位给兄长的儿子，但明帝坚决不同意，桓郁最终接受封赐，而将封邑的收入分享给桓泛。明帝还任命桓郁为侍中，以示对桓家的重视和对桓荣教诲的延续。

司马光在《汉明帝尊师》一文中，详细记录了这些事迹，展现了汉明帝尊师重道的品质。司马光，北宋时期的著名政治家、史学家，他的著作《资治通鉴》等，都是中国文化的重要遗产。