《钢铁是怎样炼成的》深刻描绘了一个革命战士如何战胜疾病、坚持信念的英雄形象。小说以极具感染力的艺术手法，展现了苏联初期共青团员为实现社会主义理想而进行的艰难斗争。主角保尔·柯察金是乌克兰一个工人家庭的儿子，父亲早逝，母亲在富裕家庭当厨娘，哥哥阿尔焦姆是铁路工人，他们一家在资本主义社会的重压下生活。革命爆发后，保尔通过哥哥认识朱赫来，一位老布尔什维克，朱赫来培养了保尔的革命热情。保尔在解救朱赫时被捕，但被错误释放。他加入了红军，成为勇敢的骑兵师成员。战斗中他头部受伤，不能再上前线，转而投身地方工作。他的爱情与阶级观念发生冲突，与冬妮娅的关系也因此破裂。保尔参与了铁路建设，面临恶劣环境和土匪袭击，但铁路如期修通。他成为团委书记，与丽达发展感情，但最终以革命为重放弃爱情。疾病再次袭击保尔，他患上肺炎和伤寒。在家乡养病时，他在烈士墓前发出豪言壮语，表达对战友的怀念和对生命的态度。病愈后，保尔继续投身革命工作，坚决反对非主流思想和腐败现象。他的身体状况恶化，1924年被党组织安排长期疗养。在海滨疗养期间，他认识了达雅，并引导她走向革命。1927年，保尔瘫痪且失明，曾一度失去生活勇气，但革命信念让他重新振作，开始文学创作。1934年，他的第一部小说出版，保尔重拾革命激情，以笔为武器。