戊戌变法，亦称百日维新，改革政府机构，精简冗官，启用维新人士；鼓励私人创办工矿企业；开设新式学堂，翻译西方著作，传播新知；创办报刊，开放言论；训练新式军队。

经济建设方面，康有为提倡工商立国，支持民间企业，农工商总局在各地设立分局，广设农会。政治上，光绪皇帝开放言路，允许民众发声，撤销多余衙门，简化行政。效仿康熙、乾隆旧制，进行制度革新。

教育改革中，所有书院、社会、祠庙转变为学习西方的学堂，省会设立高等学堂，中等中学分布郡城，私人学堂也日渐增多。为了培养人才，维新派选拔学生赴日深造。

军事改革则摒弃传统训练方法，采用西方军史训练，淘汰无战斗力的士兵，减少军粮供应，放弃弓箭剑术，改为学习枪炮。