子字，最早源于象形文字，其甲骨文形态宛如一个小孩在襁褓中，清晰地展现出头、身、臂膀以及双脚并拢的样子。这表明，“子”最初是指还在襁褓中的婴儿，象征着新生与希望。在古代，“子”除了代表儿女外，还有更广泛的意义，如儿子、孙子、后代等。这些词汇都体现了“子”在家族传承中的重要地位。

在古代文献中，“子”不仅被用来指称子女，还被赋予了更为丰富的含义。它不仅代表着后代，还象征着新生和希望。这种象征意义在《说文解字》中有详细的解释：“子，十一月阳气动，万物滋，人以为偁。”这表明，“子”在古代被视为万物生长的象征，是自然界生命力的体现。

此外，“子”还被用来表示植物的果实、种子，如“菜子”、“瓜子儿”、“果实”等。同时，它也用来表示动物的卵，如“鱼子”、“蚕子”等。这些用法充分展示了“子”在自然界中广泛的应用。

“子”还有着“幼小的，小的”的含义，如“子鸡”、“子畜”、“子城”等，都用来指代幼小的事物。同时，“子”也被用来表示小而硬的颗粒状的东西，如“子弹”、“棋子儿”等。这些用法都体现了“子”在描述具体事物时的准确性。

在古代，“子”还被用来表示与“母”相对的概念，如“子金”、“子母扣”、“子音”等。这些词汇体现了“子”在描述事物时的相对性。

“子”还被用作对人的称呼，如“男子”、“妻子”、“士子”、“舟子”、“才子”等。这些称呼都体现了“子”在古代社会中的重要地位。

此外，“子”还被用来表示古代对人的尊称，如“孔子”、“先秦诸子”等。这些尊称体现了“子”在古代社会中的崇高地位。

在古代，“子”还被用来表示地支的第一位，属鼠，如“子丑寅卯”等。这些表示方法体现了“子”在古代计时系统中的重要作用。

同时，“子”也被用来表示用于计时的“子时”、“子夜”等，这些计时方法体现了“子”在古代社会中的广泛应用。

在古代，还有一种特殊的用法，即“子爵”，这是封建制度五等爵位的第四等。这种用法体现了“子”在古代社会中的特殊地位。

另外，“子”还可以附加在名词、动词、形容词后，具有名词性（读轻声），如“旗子”、“乱子”、“胖子”等。这种用法体现了“子”在现代汉语中的灵活性。

最后，“子”还可以作为个别量词后缀（读轻声），如“敲了两下子门”。这种用法体现了“子”在现代汉语中的实用性。

综上所述，“子”字在古代汉语中的含义非常丰富，不仅用来表示儿女，还用来表示植物的果实、种子、动物的卵、幼小的事物、小而硬的颗粒状的东西、与“母”相对的概念、对人的称呼、古代对人的尊称、地支的第一位、用于计时、封建制度五等爵位的第四等、附加在名词、动词、形容词后的名词性用法、个别量词后缀等。这些用法体现了“子”在古代社会中的广泛应用。