藜麦是一种藜科、藜属的植物，也被称为印第安麦、奎藜、奎奴亚藜、灰米或南美藜。原产于南美洲安第斯山区，是当地土著居民的主食，如今已在全球范围内广泛种植。藜麦的种子颜色多样，包括白色、黑色和红色，其中白色口感最佳，而黑、红色的口感相对差一些，且籽粒更小。

藜麦的外观特征明显。穗部可呈现红色、紫色或黄色，植株形状类似于灰灰菜。成熟的藜麦穗部则类似高粱穗。植株的高度受环境和遗传因素影响较大，高度范围在0.3米至3米之间。藜麦的茎部质地较硬，可以分枝也可以不分枝，叶片呈鸭掌状，分为全缘型和锯齿缘型，叶缘分为全缘型与锯齿缘型。藜麦的根系庞大但分布较浅，根上的须根较多，吸水能力强。藜麦花呈伞状、穗状或圆锥状，花序多样。

藜麦不仅是一种营养价值极高的食品，还是一种全谷全营养完全蛋白碱性食物。藜麦的蛋白质含量与牛肉相当，品质也不亚于肉源蛋白和奶源蛋白。其氨基酸种类丰富，除了人类必须的9种必须氨基酸，还含有许多非必须氨基酸，特别是富集了多数作物没有的赖氨酸。此外，藜麦富含多种矿物质元素、维生素，并且不含胆固醇和麸质。其糖含量、脂肪含量和热量相对较低。

藜麦还含有多种对人体有益的维生素、多酚、类黄酮类、皂苷和植物甾醇类物质，具有多种健康功效。藜麦富含不饱和脂肪酸，占其脂肪总量的83%。它还是一种低果糖低葡萄糖的食物，在糖脂代谢过程中发挥有益作用。