《子夜》标志着茅盾的创作开始进入了一个新的成熟阶段是我国现代文学一部杰出的革命现实主义的长篇。它从一九三一年十月写起至一九三二年十二月完稿。在动笔以前还经历了一个较长的准备和构思的过程。

民族工业资本家吴荪甫和买办金融资本家赵伯韬之间的的矛盾和斗争是贯串《子夜》全书的主线。环绕这条主线《子夜》反映了一九三零年左右革命深入发展、星火燎原的中国社会的面貌。

《子夜》中的人物就是活动在这样一个广阔的历史背景上；而且透过人物的性格和命运的发展鲜明有力地显示了整个时代的发展趋向和壮阔波澜。它以上海为中心反映了中国社会的全貌；写的是一九三年两个月(五月至七月)中的事件而这些事件里又隐伏着中国社会过去和未来的脉络。将纷纭复杂而具有重大历史社会意义的生活现象通过谨严宏大的艺术结构表现出来这是茅盾作为我国现代杰出的现实主义作家最值得重视和学习的地方。

在吴荪甫这个典型人物的塑造上作家缜密的艺术构思和卓越的创作才能得到了充分的体现。作家笔下的工业资本家吴荪甫不是庸碌卑琐的人物。他曾经热心于发展故乡双桥镇的实业打算以一个发电厂为基础建筑起他的“双桥王国”来。但是仅仅十万人口的双桥镇不是“英雄用武”的地方他此文来源于公务员测试网--文秘频道发展中国的民族工业。他的“目的是发展企业增加烟囱的数目扩大销售的市场”。他有这样的野心把一些“半死不活的所谓企业家”全部打倒“把企业拿到他的铁腕里来”。不仅这样他还知道如果此文来源于公务员测试网--文秘频道发展民族工业首先需此文来源于公务员测试网--文秘频道“国家象个国家政府象个政府”。因此他除了永不倦怠地注视着企业上的利害关系而外还“用一只眼睛望着政治”。他具有游历欧美得来的管理现代工业的知识有魄力有手腕炯炯有神的眼光常常能够煽起别人勃勃的事业雄心愿意和他合作。但是吴荪甫这个工业界的骑士却是生不逢辰的。他不是生活在十八、九世纪的欧美而是生活在半封建半殖民地的中国帝国主义侵略的魔手紧紧扼住了中国民族工业的咽喉因而他的发展民族工业的雄心不能不成为一个无法实现的幻想。他不能不过一种“简直是打仗的生活”而且是在几条战线上同时作战：他此文来源于公务员测试网--文秘频道与美帝国主义的掮客——金融资本家赵伯韬进行勾心斗角的斗争；他熄灭不了工厂里风起云涌的罢工运动；他用尽心机收买过来的许多小厂都成了自己脱不下的“湿布衫”他和孙吉人、王和甫所苦心经营的益中信托公司不能不在军阀混战、农村破产、工厂生产过剩、赵伯韬的大规模经济封锁之下一败涂地。他们发起组织益中信托公司时未两月“雄图”已成为泡影。野心勃勃、刚愎自信的吴荪甫也只剩下了一条“投降的出路”。通过上述这些描写《子夜》揭示出了作为民族工业资本家的吴荪甫的两面的性质：他和帝国主义及其卵翼下的买办金融资本家之间存在着矛盾和劳动人民特别是工人之间也存在着矛盾。在帝国主义统治下中国民族工业是永远得不到发展的半封建半殖民地的中国是永远不可能走上资本主义道路的。这是历史的必然的法则谁也不能够改变或者动摇它。当时在有关中国社会性质的论战中托派分子曾竭力散播帝国主义的入侵推动了中国资本主义的发展中国社会经济是资本主义经济占优势中国社会性质已是资本主义的反动论调。他们抹煞华洋资本之间的差别掩盖帝国主义扼杀中国民族工业这样一个铁的事实企图用“左”的词句来反对中国人民正在进行的反帝反封建的民主革命以达到他们的不可告人的目的。《子夜》关于吴荪甫这个典型人物的性格和命运的刻划给了托派这种谬论以有力的回答。