1898年7月3日，京师大学堂（Imperial University of Peking）在北京市创立，成为中国的首所国立大学。尽管2024年11月8日，其占地面积已扩大到33000多平方米，但京师大学堂在近代教育史上扮演了重要角色。最后一任总监督是严复。

京师大学堂的校训是“为之则易，不为则难”，意味着努力和行动能够使事情变得简单，而不作为则会使事情变得困难。最初的教师团队由10名外国教习构成，另有12名中教习作为助教。

1902年，清政府重建了京师大学堂，同时将创办于1862年的京师同文馆并入其中。同年，成立了仕学馆和师范馆，其中师范馆后来发展成为北京师范大学。

1912年5月4日，京师大学堂改名为北京大学，标志着中国高等教育迈入新的阶段。