关于裹脚的起源，说法不一，有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。

缠足是中国古代一种陋习，是用布将女性双脚紧紧缠裹，使之畸形变小，一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。

缠足开始的时间有夏禹、商代、春秋战国、隋、五代、宋等多种说法。学者高洪兴专业著作《缠足史》考证，缠足开始于北宋后期，兴起于南宋，元代的缠足继续向纤小的方向发展，明清时期缠足进入鼎盛期，缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足，但不缠足者也不在少数。

在中国古代审美观念上，所谓的女性美就是要体现出她们“阴柔”的一面，就是娇小、柔弱、娴静以及要有柔和的曲线等等，自“小”而言，樱桃小口、瓜子脸、杨柳细腰都是女性美的特质，至于脚也不例外。

开始于隋朝的说法

开始于隋朝的说法

缠足始于隋代的说法源自民间传说，相传隋炀帝东游江都时征选美女，一个名叫吴月娘的女子被选中，她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小，然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花，隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。

吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤，吴月娘见行刺不成，便投河自尽了，民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。