我们听外国人说中文，总是觉得阴阳怪气，其实是因为他们很难掌握汉语的“声调”。

只要学过拼音，就知道现代普通话有四个声调：第一声、第二声、第三声、第四声。

再专业一点的人，还知道第一声的学名叫做阴平；第二声叫做阳平；第三声叫做上（读作“赏”）声、第四声叫做去声。

其实你有没有发现，这几个声调的名称：阴、阳、上、去，本身就是第一声、第二声、第三声、第四声的。

“声调”的变换，使得汉语读起来可以变得抑扬顿挫，具有音律美。

比如我们试着读：今天听他说苏东坡书中诗歌相当忧伤。

这句话全是第一声，完全没有声调起伏，听起来和机器人说话一样没有灵魂，虽然很有喜感，但完全不能体现汉语的音律美。

而古代的诗词本来是可以唱出来的，即便后来不唱了，也需要朗诵出来，为了追求唱的时候、朗诵的时候能够抑扬顿挫、高低起伏、音律变幻，听上去更美。所以就进行硬性规定：在诗歌的哪些字上需要用什么样声调的字，这就是格律诗的平仄。

通俗来讲，“平”就是声调是平的，“仄”就是声调不平，有变化。

比如：白日依山尽，黄河入海流。

有人问：这里可不可以改成“夕阳依山尽”呢，意思没变化啊。

答案是不能。

因为在这句诗里：第二个字“日”，就是仄声，在这个位置上，是不可以用平声的。你用“夕阳”代替“白日”，就是不符合平仄了。因为“阳”字是平声。

那么古人用的四声和普通话一样吗？

古代汉语里也有四种基本的声调，但是和普通话不完全一样，分别是：平、上、去、入。

其中平就是平声，“上、去、入”都算是仄声。

曾经有个皇帝搞不清这四声，问大臣：平上去入是怎么一回事呢？

大臣就顺便拍了个马屁说：就是“天子万福”。

他的意思是：“天子万福”这四个字，恰好就是平声、上声、去声、入声的。

这里面，最难理解的就是“入”这个声调。入声字是一种发音很短促、很快就结束在喉部的一种发音。入声字在从古汉语逐渐变成北方方言的时候慢慢消失了，所以在普通话里是没有这样的发音的。那这些消失的入声发音去哪里了呢？在普通话里，它们的读音被分散到“阴平、阳平、上声、去声”这四个声调里去了。

比如：

“一”，过去是入声字，但是普通话里是阴平，第一声的。

“毒”，过去是入声字，但是普通话里是阳平，第二声的。

“百”，过去是入声字，但是普通话里是上声，第三声的。

“剧”，过去是入声字，但是普通话里是去声，第四声的。

这就导致了用普通话去对应古代诗词的平仄，有时候会不准，主要就是因为入声字的消失和分化。

但是用南方方言去读这些入声字，还是能读出那种发音短促、结束在喉部的感觉的，特别是粤语和闽南语里，入声字的发音是保留得最完整的。日语和韩语发音里也有古汉语入声的影响。

使用南方方言的朋友可以试着去读读上面“一百”、“剧毒”两个词、以及“八角”、“吃粥”、“食物”、“阅读”、“出血”这些词，北方人也可以叫自己的南方方言的朋友读给你听听，一下子就能听出入声字到底是什么感觉。