调制解调器通常看起来像小的黑色、细长的方形盒子。通常,它们具有两到四根天线,但并非每个调制解调器都包含外部天线。

调制解调器是“调制器“与“解调器“的简称，根据Modem的谐音，亲昵地称之为“猫”。它是在发送端通过调制将数字信号转换为模拟信号，而在接收端通过解调再将模拟信号转换为数字信号的一种装置。

调制解调器工作原理:

计算机内的信息是由“0”和“1”组成数字信号，而在电话线上传递的却只能是模拟电信号。不采取任何措施利用模拟信道来传输数字信号必然会出现很大差错（失真），故在普通电话网上传输数据，就必须将数字信号变换到电话网原来设计时所要求的音频频谱内（即300Hz－3400Hz）。

调制就是用基带脉冲对载波波形某个参数进行控制，形成适合于线路传送的信号。

解调就是当已调制信号到达接收端时，将经过调制器变换过的模拟信号去掉载波恢复成原来的基带数字信号。

采用调制解调器也可以把音频信号转换成较高频率的信号和把较高频率的信号转换成音频信号。所以调制的另一目的是便于线路复用，以便提高线路利用率。