南戏最高成就的剧目为《琵琶记》。

原末明初高明所作南戏《琵琶记》代表南戏最高成就，它的诞生标志着南戏创作艺术上的成熟，对后世传奇的发展有深远影响，因此被誉为“南戏之祖”

《琵琶记》

《琵琶记》是高明根据长期在民间流传的南戏《赵贞女》改编的。《南词叙录》“宋元旧篇”在其所列《赵贞女蔡二郎》一剧下注云：“即旧伯喈弃亲背妇，为暴雷震死。里俗妄作也，实为戏文之首。”《赵贞女》也是民间演说的题材。

南宋诗人陆游的《小舟游近村，舍骸步归》中说：“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后是非谁管得?满村听说蔡中郎。”元陶宗仪《辍耕录》“院本名目”中，著录有院本《蔡伯喈》。元杂剧中也一再引述其故事情节。

《琵琶记》的文学成就，大大超过了《永乐大典戏文三种》中的作品。高则诚是在民间创作的基础上，把戏文的剧本创作提高到一个新水平的杰出作家。

他在南戏发展史上的地位颇似杂剧发展史上的关汉卿。《琵琶记》在艺术上所取得的成就，不只影响到当时剧坛，而且为明清传奇树立了楷模。所以，过去把它称为“南戏之祖”。

《琵琶记》的结构布置最为人称道

吕天成《曲品》说：“串插甚合局段，苦乐相错，具见体裁，可师可法，而不可及也。”作者把蔡伯喈在牛府的生活和赵五娘在家乡的苦难景象交错演出，形成强烈对比。

《成婚》与《食糠》，《弹琴》与《尝药》，《筑坟》与《赏月》都是写的很成功的篇章。对比的写法突出了戏剧冲突，加强了悲剧的气氛。

《琵琶记》的词采成就最高

既有清丽文语，又有本色口语，而最重要的则是体贴人情的戏剧语言，王世贞《艺苑卮言》说：“则诚所以冠绝诸剧者，不唯其琢句之工，使事之美而已。其体贴人情，委曲必尽，描写物态，彷佛如生，问答之际，了不见扭造，所以佳耳。”

全剧典雅、完整、生动、浓郁，显示了文人的细腻目光和酣畅手法。它是高度发达的中国抒情文学与戏剧艺术的结合。总之，《琵琶记》不论在思想内容上，人物形象上，还是在结构和语言方面，都有独特之处，值得欣赏玩味。因此，《琵琶记》是一部值得弘扬的优秀剧作。