船舶的油耗与其类型及柴油机的选择密切相关。新型船舶的轻油消耗相对较低，大约每天0.1吨，而重油消耗则较高，大约每天35吨。在平均航速为13.5海里/小时的情况下，空载时轻油消耗稳定，重油消耗约为33-34吨。船舶的油耗具体数值取决于船舶类型，例如1万吨级船舶的每小时油耗约为40千克。

现代轮船采用机械发动机，通常由钢铁制造。与之相比，早期的轮船依靠人力踩踏木轮推进，而近代轮船则使用蒸汽驱动的外部明轮轮桨。现代轮船普遍采用涡轮发动机。轮船的发展极大地改变了人类的生活方式，建立了以往难以想象的全球相互依存关系。

如今，现代化的轮船家族，包括客轮、货轮和油轮，正从事着关系到人类命运的全球性商业航运。