海南大学的身份是211工程大学，它在2007年通过合并原华南热带农业大学和原海南大学，发展成为了一所综合性的重点高等教育机构。"部省合建"的政策支持使其在海南省乃至教育部的教育体系中占据重要位置。

海南大学目前设有36个学院，拥有庞大的学生群体，包括全日制在校学生超过41000人，其中本科生约33000人，硕士研究生7000多人，博士研究生接近600人，还有国际学生超过300名，显示出其在学术研究和国际交流方面的活跃。

在对外开放方面，海南大学积极吸引国际学生，已被教育部选为来华留学示范基地，构建了从本科到硕士再到博士的完整培养体系。2024年，海南大学与美国亚利桑那州立大学合作设立了“海南大学亚利桑那州立大学联合国际旅游学院”，进一步加强了国际教育的合作与交流。