1、很多卫星运行在距离地面35786公里的地球同步轨道上，比如通讯卫星、导航卫星、电视转播卫星等。这种轨道距离地面非常遥远，那里的空气阻力可以忽略不计。卫星在这个轨道上，可以飞行数万甚至数百万年，都不会坠落到地球上来。但是废弃的卫星，会影响其它的卫星，甚至会相撞。所以，需要将卫星向上推高300-1000公里，到一个闲置不用的轨道，这个轨道被称为“坟场轨道”。卫星在这个轨道上，会一直飘荡下去，成为太空垃圾。而且在太阳风的摄动下，卫星有可能远离地球，或者与太空垃圾相撞，最后销毁。

2、一些重要的航天器需要加以回收，但是自身又不具备返回功能。所以需要使用航天飞机将其捕捉带回地面，但随着航天飞机的退役，这种方式已经无法使用。于是，科学家们又想出给卫星安装机械手臂，使用卫星捕获、维护卫星的方法。这种方法应用前景十分广阔。

3、比如旅行者一号、二号这样的深空探测卫星，已经飞了40多年，快飞出太阳系了，就不用回收了。它们会一直飞下去。机密航天器，不能让别人获得，可以使用反卫星武器将其击成碎片。

4、坠毁，不论卫星还是其他，当发射升空后达到第一宇宙速度即可围绕地球飞行，几乎不需要动力。但实际上，在离地球200到400公里的太空仅是空气稀薄，并非完全真空，天宫一号长时间飞行会受到微阻力，高度缓慢下降，所以就需要偶尔点火发动机，通过动力维持轨道高度。当燃料耗尽后就再无能力维持轨道高度，更没有动力推向外太空。因此就需要坠毁了。