铝的化学符号是Al，这个符号代表铝元素。铝的英文名“aluminium”源自硫酸复盐“明矾”（alum），其化学式为KAl(SO4)2·12H2O。铝是一种银白色的轻金属，具有良好的延展性。在潮湿的空气中，铝表面会形成一层氧化膜，这层膜可以防止铝继续腐蚀。铝粉在空气中加热会剧烈燃烧，并发出明亮的白色火焰。铝易溶于稀硫酸、硝酸、盐酸等酸类溶液，以及氢氧化钠和氢氧化钾等碱类溶液中，但在水中不易溶解。铝的相对密度约为2.70，熔点为660摄氏度，沸点为2327摄氏度。

铝是地壳中含量第三丰富的元素，仅次于氧和硅，它是地壳中含量最丰富的金属元素。铝的储量在金属中排名第二，仅次于钢铁。意大利物理学家伏打发明电池后，英国化学家戴维尝试通过电流从矾土中分离出铝，但未能成功。戴维最初建议将这种金属命名为“alumium”，后来改为“aluminum”，这一名称在世界范围内被广泛接受，但北美地区除外。在美国化学会（ACS）于1925年决定在其出版物中使用“aluminum”之后，这个词形在北美得到了普及。