同知为知府的副职，正五品，因事而设，每府设一二人，无定员。同知负责分掌地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务，同知办事衙署称“厅”。另有知州的副职称为州同知，从六品，无定员，分掌本州内诸事务。 　　

康熙后，一些派驻在外分管某一事务的同知，逐渐成为主持当地政务的实际长官，此区域递为“厅”，是为“散厅”。这些散厅级别等同于州县，同知视如州县官，不再是副职。