领水包括内水和领海两部分。

中国位于亚洲大陆的东部，面向太平洋；毗邻中国大陆边缘的渤海、黄海、东海、南海互相连成一片，跨温带、亚热带和热带，自北向南呈弧状分布，是北太平洋西部的边缘海。以上四海域因紧邻中国大陆，属于中国的近海，是中国的四大海域，又被称为“中国的邻海”。毗邻中国的海域总面积约为470万平方千米，其中，根据《联合国海洋法公约》的规定，我国主张管辖的海域面积约为300万平方千米，这其中包括了内海、领海、毗连区、专属经济区和大陆架。

领海是国家主权的重要组成部分，任何国家必须有一定的领海。领海的宽广与大小直接关系到国家的领土范围和海上利益。因此，各国都十分重视制定法律和采取措施来维护自己的领海主权。在国际实践中，确定领海宽度的方法主要有以下三种：一是按照历史上的最大航行线划定；二是按海岸自然形成的轮廓划定；三是按照有关海峡两岸规定宽度划定。国际上一般认为采用第三种方法比较合理。这是因为海峡是连接两个国家的天然水道，如果完全由双方协议决定，容易引起争端。而按照自然形成的海岸线划定领海宽度，可以避免由此引起的争议。世界上绝大多数国家采用了这种方法。需要注意的是，我国的领海基线为海岸外缘线（即岛屿最外缘的岛基线），而非传统意义上的内水线。